Il titolo assegnato da ISTAT è eloquente. Un chiaro segnale. Se il Pubblico arretra, la società civile avanza. Il Terzo Settore è una realtà di dimensioni imponenti in Italia. 301.191 unità attive (+28 % rispetto al 2001), 680.811 addetti, 270.769 il numero di lavoratori esterni, 5.544 i lavoratori temporanei e 4.758.622 i volontari. Questo il quadro di sintesi italiano offerto dal 9° Censimento generale dell'industria, dei servizi e delle istituzioni non profit di ISTAT (rilevazione 2012 su dati al 31.12.2011), una rilevazione che arriva dopo dieci anni dalla precedente, nel 2001